Partes da Colômbia estão agora inundadas de cocaína

A demanda MUNDIAL por cocaína parece insaciável. De acordo com os dados mais recentes do Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC), embora o número de consumidores de drogas ilícitas nos Estados Unidos tenha permanecido globalmente estável nas últimas duas décadas, o número de consumidores na Austrália, na Europa e na Ásia continuou a aumentar (ver gráfico 1). No mês passado, em Sydney, a maior cidade da Austrália, cinco pessoas foram baleadas no espaço de cinco dias por causa de guerras territoriais entre gangues, desencadeadas por um mercado em expansão para golpes naquela cidade. No entanto, em algumas partes da Colômbia – o país que produz cerca de 60% da oferta mundial de cocaína – pedaços brancos de pasta de coca estão a acumular-se e os preços estão a cair vertiginosamente.

Aldeias em Catatumbo, uma região abundante em coca no norte, perto da fronteira com a Venezuela, costumavam ser inundadas com dinheiro proveniente do mercado ilícito. A música costumava tocar pelas ruas e os clubes de bilhar ficavam lotados nos fins de semana. Mas, no último ano, as lojas fecharam e os moradores locais começaram a passar fome. “Quem vende agora vende com prejuízo”, diz Holmer Pérez Balmaceda, cuja família, como a maioria daquela região, cultivava folhas de coca. Da mesma forma, em Cauca, no sudoeste do país, os preços caíram de 70.000 pesos colombianos (17,25 dólares) por uma unidade de folhas de coca (12,5kg) há um ano para 38.000 pesos hoje.

Porque é que o boom se transformou em colapso em algumas partes do país? Para começar, houve superprodução, o que derrubou os preços. Os dados do UNODC sugerem que nos últimos anos a produção de cocaína acelerou mais do que a procura: 204.000 hectares foram cobertos por plantações de coca na Colômbia em 2021, um aumento de 43% em relação ao ano anterior. Essa é uma área dedicada às plantações de coca maior do que nunca. Os agricultores também descobriram como cultivar a planta de coca de forma mais eficiente, enquanto os laboratórios para produzir cloridrato de cocaína (o produto refinado) tornaram-se maiores. Isso está tornando todo o processo mais produtivo. De acordo com a ONU, o rendimento potencial da produção de cloridrato de cocaína na Colômbia aumentou de 6,5 kg por hectare, em média, em 2016, para 7,9 kg por hectare em 2020.

E a Colômbia não é o único fornecedor que inunda os mercados globais com coque (ver gráfico 2). O Peru aumentou a sua produção em 62%, de 49.800 hectares em 2017 para 80.700 hectares em 2021. A produção boliviana aumentou 24%, de 24.500 hectares para 30.500 hectares no mesmo período. A produção na Venezuela, Honduras e Guatemala também está decolando.

“A superprodução certamente está acontecendo. Mas não pode explicar tudo”, afirma Ana Maria Rueda, da Fundación Ideas para la Paz, um think tank colombiano. Outro fator que ela aponta são as mudanças na sorte dos grupos criminosos. O mercado de cocaína da Colômbia costumava ser dominado por indivíduos como Pablo Escobar, que comandava a gangue de Medellín. Seus rivais eram a gangue de Cali. No início da década de 1990, estes grupos foram desmembrados quando os seus líderes foram mortos ou capturados. As suas actividades foram maioritariamente ultrapassadas por duas organizações guerrilheiras: as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e o Exército de Libertação Nacional (ELN). Estes grupos de guerrilha também “regularam” o mercado da cocaína, controlando toda a cadeia de abastecimento, tal como os cartéis de Medellín e Cali tinham feito: cuidando de tudo, desde a colheita e processamento da coca até ao seu transporte para fora do país.

No entanto, em 2016, o governo colombiano assinou um acordo de paz com as FARC. Isso pôs fim a um conflito armado interno que durou quase meio século. Também teve a consequência não intencional de dividir o mercado de drogas. Agora existem mais de 500 grupos criminosos em todo o país. As gangues que compram cocaína no atacado podem escolher em quais regiões a compram e reduzir os preços localmente, diz Rueda.

“Estamos agora num panorama criminal extremamente fragmentado”, afirma Jeremy McDermott, do InSight Crime, um grupo de reflexão. Vários líderes criminosos proeminentes, como Dairo Antonio Úsuga (conhecido como “Otoniel”) da gangue Clan del Golfo, foram recentemente capturados. Paralelamente, o ELN limitou as suas atividades relacionadas com a droga antes de um cessar-fogo com o atual governo, que foi assinado em 2 de agosto.