Prédios de escritórios vazios estão sendo transformados em fazendas verticais

Com o uso de escritórios pairando perto de 50% dos níveis pré-pandemia, as cidades estão dando um novo uso ao espaço subutilizado para o cultivo de alimentos

Ciara O'Brien, agricultora moderna

Em uma antiga empresa de papel e em um armazém, as máquinas estão funcionando novamente. Mas em vez de resmas de papel prensado e cortado, este armazém abriga as Fazendas da Área 2, que agora produzem verduras, ervas e raízes. Há até um CSA semanal que atende clientes durante todo o ano, tudo em um esforço para levar alimentos cultivados localmente para a área de Washington, DC. Realmente local. “Quando foi a última vez que você pegou um morango e pôde dizer com segurança que sabia o nome do fazendeiro?” pergunta Jackie Potter.

Potter, junto com Tyler Baras, ajudou a fundar a fazenda em Arlington, Virgínia, onde as taxas de vacância de escritórios atingiram 23,7% no primeiro trimestre de 2023.

Embora a pandemia de Covid-19 tenha expulsado os trabalhadores dos seus escritórios há mais de três anos, muitos edifícios de escritórios ainda permanecem desertos. De acordo com dados recolhidos em 10 grandes cidades, as taxas de utilização de escritórios ultrapassaram 50% dos níveis pré-pandemia no final de Janeiro, e estes números parecem ter estagnado apenas alguns meses mais tarde. Quase 20% do espaço de escritórios está vazio nos Estados Unidos, e algumas projeções sugerem que mais de 300 milhões de pés quadrados de espaço de escritório nos EUA poderão estar obsoletos até 2030. A pandemia mostrou que as pessoas são capazes (e em alguns casos, a favor ) de trabalhar em um ambiente remoto.

Com muitas pessoas trabalhando confortavelmente em escritórios domésticos, muitos arranha-céus no centro da cidade servem como uma frustração iminente para os proprietários, mas também para restaurantes locais e pequenas empresas que dependem dos trabalhadores do escritório para sustentar os negócios. Assim, muitos municípios estão tentando preencher novamente esses espaços. Em Nova Iorque, as autoridades municipais estão a transformar edifícios de escritórios vazios em apartamentos em partes de Midtown. Muitas outras regiões também estão a explorar esta ideia, incluindo Washington, Los Angeles, Milwaukee, Chicago e Filadélfia. Embora a modificação de um edifício existente seja menos dispendiosa do que a reconstrução, transformar escritórios em espaços residenciais pode ser dispendioso, uma vez que a maioria dos espaços de escritórios tem uma disposição diferente dos edifícios residenciais. Mas existem outras opções para estes escritórios vazios – como quintas.

Baras levou essa ideia a sério ao projetar o aparelho de cultivo da Área 2, Silo. Silo é um sistema de correia transportadora multinível que se move verticalmente ao longo do dia para replicar o ritmo circadiano natural de uma planta. Como o sistema se move automaticamente, a correia transportadora do Silo reduz parte do trabalho árduo que acompanha os métodos tradicionais de agricultura vertical, como subir e descer escadas. Além disso, o Silo não requer modificações no edifício existente antes da instalação. A Area 2 Farms planeja construir um modelo de Silo na Union Station em Washington ainda este ano para mostrar sua tecnologia crescente e defender os sistemas alimentares locais.

Tal como as cidades mudaram drasticamente nos últimos anos, Potter e Baras reconheceram que o nosso sistema alimentar moderno também está a mudar e os agricultores devem estar prontos para se adaptarem. “A ideia que temos do que eram as fazendas não é o que as fazendas são hoje. Não existe mais uma fazenda pitoresca com celeiros vermelhos”, diz Potter.

Em Calgary, Alberta, a AgriPlay Ventures transformou parte do espaço de escritórios subutilizado no Calgary Tower Centre em uma das maiores fazendas urbanas internas do Canadá no início deste ano.

Dan Houston, presidente da AgriPlay, que trabalha no ramo há duas décadas, há muito pensava que a agricultura vertical e os edifícios de escritórios eram uma combinação natural. “Eu não sabia por que [as fazendas] ainda não estavam em prédios de escritórios. Deveriam estar, porque o mercado de escritórios está muito ruim e só está piorando”, afirma Houston. Além de um setor imobiliário comercial em dificuldades, Alberta apresenta a maior taxa de insegurança alimentar entre as províncias canadenses; aproximadamente uma em cada cinco famílias de Alberta sofre de insegurança alimentar. A fazenda em Calgary Tower produz tomates, morangos, pepinos, verduras e muito mais para a comunidade local, com algumas culturas oferecendo 30 colheitas por ano. Embora apenas um andar do edifício de aproximadamente 262.500 pés quadrados esteja sendo utilizado atualmente para a produção de alimentos, a AgriPlay pretende expandir para mais dois andares nos próximos meses e anos. Atualmente, a AgriPlay Farms está negociando ofertas para mais de um milhão de pés quadrados de escritórios em Calgary.