Família resgata esquilo e constrói uma pequena lanchonete Whataburger

Keith Morgan e suas filhas correram para o jardim da frente quando viram sua gata, Cindy Lou Who, batendo as patas no chão.

“Não queríamos que ela comesse algo que não deveria”, disse Morgan, relembrando aquele dia de primavera de 2021.

Eles ficaram surpresos ao descobrir que seu gato estava arranhando dois esquilos bebês debaixo de sua nogueira. Os esquilos pareciam ter caído da árvore e estavam enroscados no chão, disse Morgan, que mora em Victoria, Texas, ao sul de San Antonio.

Ele e suas filhas, Riley e Gracie, então com 12 anos, pegaram delicadamente os pequenos animais peludos com caudas longas e os colocaram de volta na árvore, pensando que a mãe esquilo apareceria e os levaria de volta ao ninho.

“Trinta minutos depois, eles caíram novamente, então os colocamos de volta no lugar”, disse Morgan, 42 anos. “E então eles caíram novamente. Riley lembrou-se de ter visto um esquilo morto mais cedo naquele dia na rua, e começamos a pensar que provavelmente era a mãe.”

“Decidimos que os bebês eram órfãos”, disse ele.

Morgan, sua esposa, Annie, e as meninas decidiram colocar os esquilos dentro de uma gaiola de coelho na varanda e cuidar deles por um tempo até que tivessem idade suficiente para viverem sozinhos. Eles chamaram os bebês de Chip e Dale e pesquisaram online como alimentá-los.

“Aprendemos que era melhor dar-lhes Pedialyte [para desidratação] por um tempo e, eventualmente, transferi-los para nozes e frutas”, disse Morgan, observando que eles usavam conta-gotas para alimentar os esquilos com líquidos várias vezes ao dia.

Sentindo-se sozinha, ela ganhou um gatinho. Ele se tornou o Gato do Ano no Reino Unido.

Chip era o menor dos dois e morreu cerca de duas semanas depois de ser resgatado, disse ele.

Morgan disse que fez para o bebê esquilo um minúsculo caixão de madeira e, em seguida, a família realizou uma breve cerimônia antes de enterrá-lo sob a nogueira.

Suas filhas ficaram chateadas por perder Chip, embora sua tristeza tenha diminuído enquanto observavam Dale crescer e prosperar.

“Depois de algumas semanas, ele era solto para correr um pouco pela varanda e depois voltava para sua jaula”, disse Morgan. “E então, um dia, ele subiu em uma árvore. Todos concordaram com isso, porque o objetivo final era tirá-lo sozinho.”

Mesmo assim, Dale continuou a fazer visitas diárias à varanda, disse ele, e sempre esperava guloseimas.

Vários meses depois de seu resgate, o jovem esquilo comia nozes e uvas da mão de todos, disse Morgan, e descia correndo da árvore quando chamavam seu nome. Às vezes Dale subia nos ombros deles para devorar seus lanches.

Cerca de nove meses depois, os Morgan decidiram que Dale, como membro da família, precisava de uma casa.

“Riley é um grande fã de Whataburger”, disse Morgan, referindo-se à rede de fast-food que possui mais de 700 locais no Texas. “Então pensamos: 'Ei, vamos construir uma casa Whataburger para o garotinho'”.

Morgan, um professor do ensino médio que trabalha com marcenaria como hobby, foi para sua loja com Riley, agora com 14 anos. Ela criou vários coelhos e se ofereceu para assumir a tarefa de cuidar de Dale enquanto ele crescia, disse ele.

Ela perdeu as cinzas do pai. Estranhos vasculharam 4 toneladas de lixo para encontrá-los.

Riley estava animada para ajudar seu pai a projetar e construir uma barraca Whataburger do tamanho de um esquilo.

Pintaram a casa nas cores Whataburger, laranja e branco, depois acrescentaram o nome de Dale na frente, caso houvesse alguma dúvida de que aquela era a casa dele. Eles também adicionaram a icônica placa Whataburger. Então, depois que Dale completou uma breve inspeção residencial, a lanchonete foi colocada em sua árvore favorita.

Amigos e parentes começaram a fazer viagens especiais ao jardim da família para ver Dale entrar e sair correndo de sua lanchonete com nozes que ele havia coletado, bem como nozes compradas deixadas por Riley e Gracie, disse Morgan.

“A casa Whataburger foi um grande sucesso – todos se divertiram com isso”, disse ele. Mas sua família nunca imaginou que isso se tornaria uma sensação.