Não, repensando eu

O escrutínio histórico sobre os efeitos das autoestradas urbanas nas comunidades, combinado com a necessidade urgente de ação climática, faz com que a questão da “ambição excessiva” colocada num editorial recente do Star Tribune pareça boba.

Existe um ditado jornalístico que diz que, para qualquer manchete que termine com um ponto de interrogação, a resposta é sempre “não”. Usar a interrogativa é certamente um quadro tentador, e que também sou culpado de adotar. (Veja este exemplo sobre a seca, este sobre desviadores de concreto ou este sobre um antigo ramal ferroviário.)

O recente editorial do Star Tribune sobre o Departamento de Transportes de Minnesota (MnDOT) propôs opções para reconstruir a Interstate 94 central, “Repensar a I-94 é muito ambicioso?” é um bom exemplo da manchete interrogativa em ação. O escrutínio histórico sobre os terríveis efeitos das autoestradas urbanas nas suas comunidades, combinado com a necessidade urgente de ação climática para reduzir a condução, faz com que a questão da “ambição excessiva” pareça tola.

Antes de tirar conclusões precipitadas, é importante compreender que grandes mudanças na I-94 ainda levarão anos de distância. Substituir e reconstruir a autoestrada de 60 anos, que se aproxima do fim da sua “vida útil”, vai levar muito tempo. O MnDOT está atualmente na sua “fase de delimitação do âmbito”, cerca de dezasseis meses, onde “desenvolve alternativas” antes de entrar em anos de estudo e engenharia em torno de detalhes. A construção real não está programada para ocorrer até pelo menos 2028.

Ao contemplar o futuro da I-94, este verão é a primeira vez que o público tem planos aproximados para examinar, e alguns deles são bastante reveladores. Tal como escrevi quando a ideia de uma “avenida” foi apresentada pela primeira vez pelos defensores dos transportes, as opções “no nível” representam uma mudança radical ambiciosa que transformaria um corredor de 22 quilómetros entre Minneapolis e St. O MNDOT merece elogios por colocar em cima da mesa este tipo de alternativa ousada, e é uma ideia que deve ser levada a sério.

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Os principais benefícios de uma avenida nivelada incluiriam a abertura de enormes extensões de terras urbanas valiosas para outros usos, a redução da velocidade nos bairros urbanos, a redução das milhas percorridas pelos veículos (VMT) com menos faixas e menos tráfego, e a redução da poluição atmosférica e sonora prejudicial. atualmente tiram anos da vida das pessoas mais vulneráveis ​​do estado. Esses seriam resultados surpreendentes.

Existem exemplos fascinantes de todo o mundo que mostram que, de forma contraintuitiva, o tráfego muitas vezes se desloca para outro lugar ou simplesmente desaparece. Isto aconteceu, por exemplo, após o colapso da ponte I-35W em 2007. Outros exemplos vêm de Seattle, Filadélfia, São Francisco e muitos outros países reforçam este fenómeno inverso de “procura induzida”.

Dito isto, mesmo se assumirmos que metade do tráfego “evapora”, ainda restam cerca de 60.000 carros por dia, o que é muito para uma avenida de quatro pistas aguentar. Por outro lado, a Highway 55 / Hiawatha Avenue, no sul de Minneapolis, movimenta em média cerca de 25.000 carros por dia, dando-lhe uma ideia aproximada de como seria uma opção de avenida se projetada de acordo com parâmetros históricos.

No entanto, os projetos de nível incluem o Bus Rapid Transit (BRT), que teria três paradas ao longo da rota e manteria capacidade suficiente – 20.000 pessoas por hora – para movimentar as pessoas no corredor. Se imaginarmos uma mudança substancial na forma como as pessoas se deslocam, a proposta do boulevard poderia dar conta da carga. Só porque é difícil imaginar tantas mudanças ocorrendo nos próximos 10 anos, não significa que a mudança não seja possível. É bom que grupos de defesa como Twin Cities Boulevard continuem a construir apoio para esta alternativa.

Entretanto, outras alternativas de design do MnDOT que adicionam faixas são escolhas terríveis no ano de 2023. Há vinte anos, era do conhecimento geral que o MnDOT expandiria a I-94 na primeira oportunidade. Afinal, a engenharia de tráfego vem prevendo volumes de tráfego cada vez maiores.

Hoje em dia, quando os padrões de deslocação parecem muito mais flexíveis do que se supunha anteriormente e as milhas per capita percorridas por veículos já não aumentam de forma constante, gastar milhares de milhões para expandir a autoestrada deveria ser um fracasso. As autoridades locais eleitas em Minneapolis e St. Paul deveriam deixar claro que as opções de “Autoestrada Expandida” da agência são inaceitáveis.